有线电视和无线电视的区别主要集中在传播方式、传播效果、传播成本等方面。无线电视采用开路发射方式，利用无线发射信号，电磁波由空中传递到四面八方。有线电视采用闭路传输方式，以电缆光缆为主要传输媒介，直接向用户传送电视节目。
从传播效果看，无线电视由于采用开路发射，势必受到空间电波的干扰，风雨雷电的影响，以及房屋建筑、丘陵山坡的阻挡和反射，因此图像较差。而有线电视采用闭路传输，基本上克服了外界因素的影响。
从传播成本看，无线电视每增加一套节目就加一套接收和发射设备，而相邻频道、相邻电视台之间可能存在较强的相互干扰。有线电视能有效传输设备可以传输数套甚至数十套电视节目，还可以自办节目。
